F^ck it all.

Cyrek reageerde dat zijn ouders niks om hem gaven en Matthew wierp hem een zijdelingse blik toe. Als hij ouders had gehad die veel om hem hadden gegeven, zou hij misschien een tegenargument hebben gegeven, maar de waarheid was dat de ouders nooit echt naar hem om hadden gekeken vanaf het moment dat ze het te druk kregen met hun werk en dus kon Matthew niet anders dan een knikje geven op de jongen zijn woorden. Soms was iets niet alleen gevoelsmatig, maar was het ook gewoon de realiteit. De harde, vervelende realiteit. Al leek Cyrek het meer een plaatsje gegeven te hebben wat zijn ouders betrof dan dat Matthew dat had gedaan met zijn eigen achtergrond. Hij had in de lus nog niet veel over zijn ouders gepraat en dus was het ergens wel fijn te noemen dat er iemand was die ook moeite had met zijn ouders. Iemand die enkel perfecte ouders had gehad, konden zich natuurlijk niet in hun verhalen vinden. Misschien vond hij Cyrek dan toch wel aardig. En het hielp ook nog steeds niet dat de jongen zo veel leek op zijn beste vriend, wat Matthew misschien wel sneller een soft spot voor de jongen liet ontwikkelen dan hijzelf wilde. Matthew schudde de gedachte geërgerd weg. Nee. Zijn achtergrond en zijn verleden met zijn overleden beste vriend waren in niks verbonden met de jongen die zich hier aan zij zijnde bevond, dus liet hij vooral geen illusies opwekken voor zichzelf dat dat wel zo was. "I can see that their goal will be reached," zei Matthew op een sarcastische toon. Vervolgens kwam hij meer te weten over de broer van de jongen en langzaam begon zich een plaatje van de jongen en zijn achtergrond in zijn hoofd te vormen. "Aha," reageerde hij. "And I bet your bother has the attitude they want to see. Let me guess... a handsome guy who has the perfect attitude and behave like he means well?" Hij lachte en luisterde naar de vraag van de jongen, waar hij zijn hoofd op schudde. "Luckily I don't have them," grinnikte hij. "I wouldn't be an example for them even if I tried. Having younger siblings in a gang was often a reason to stop dealing drugs eventually, seeing as they got threatened when deals weren't working in the favor of one of the other dealers." Hij had geluk dat hij daar nooit mee had moeten dealen. "Do you have other siblings aside from your perfect brother?" vroeg hij met een opgetrokken wenkbrauw.

Hoewel Matthew vrij veel wist over rangen binnen een gang was hij wat minder geïnformeerd als het ging om rangen binnen de stam van een wolf. Hij wist dat het alfamannetje de leider van de pack moest zijn, maar hij wist niet goed wat de omega voor moest stellen. Was dat de tweede in lijn? Oh nee, wacht. Werd de tweede in lijn niet een beta genoemd? Was omega dan de derde in lijn? Of helemaal onderaan de ladder? Hij had geen idee, maar aan Cyrek’s toon op te merken, was het in elk geval geen goed ding en leek zijn pack dat ook niet zo te vinden. Matthew was dankzij zijn gave nog nooit buiten de boot gevallen in de gang, dus hij kon zich er weinig van voorstellen als anderen zich tegen hem keerden en een perfect plaatje van hem probeerden te maken. Hij had het als leider geschopt, dus dat perfecte plaatje had hij al. Alleen had hij dat allemaal door een domme fout vergooid en nu moest hij weer opnieuw beginnen. Cyrek haalde hem uit zijn bittere gedachten door over zijn andere broer te beginnen. “And what rank does he have?” vroeg Matthew fronsend. Misschien was dat wel de beta van de pack. Ach, het maakte eigenlijk ook vrij weinig uit. Als Cyrek van de pack verlost zou zijn, dan zou er geen enkele rank meer op zijn naam staan. En daar leek de jongen duidelijk naar uit te kijken, dat kon Matthew wel afleiden uit zijn reacties. Hij fronste echter toen de jongen zijn laatste opmerking maakte. “Now I don’t know a lot about wolfs and packs and ranks and stuff, but can a wolf really live alone?” vroeg hij met een frons. “I thought they always lived in a pack.” Een andere gedachte kwam bij hem op en met een grijns keek hij de jongen aan. “Or maybe there’s a beautiful female wolf somewhere in this loop or in another one, you can have little baby wolfs with her and you can make yourself the alpha of your little family. Your own little pack.” Hij trok een wenkbrauw op. “If there are any female wolfs, of course.” Hij haalde zijn schouders op. Wist hij veel hoe dat allemaal in zijn werk ging.

Matthew kon een grijns niet verbergen toen de jongen hem vol walging aankeek. “Okay, no little pack then,” zei hij zuchtend. “But the beautiful female wolf is still an option?” Hij stelde zich een vrouwelijke wolf voor en trok zijn wenkbrauw op. Zouden ze in hun mensenvorm ook allemaal lichaamsbeharing overal hebben of zou dat meevallen? Hij besloot om Cyrek die vraag maar niet te stellen. De jongen had duidelijk al eens een vrouwelijke wolf ontmoet, maar leek niet echt graag bij dat onderwerp stil te willen staan. Toch grinnikte Matthew even bij het idee dat Cyrek op zou groeien met een vrouw en kinderen aan zijn zijde. Zijn eigen kleine pack. Eigenlijk zou het nog best schattig zijn, al deelde de jongen die mening duidelijk niet. Matthew luisterde aandacht toen Cyrek vertelde dat een rank beslist werd vanaf de geboorte en dat die zou blijven, zelfs als hij een eigen familie zou hebben. “Lame,” zei Matthew op een droge toon. Een grijns ontstond echter weer om zijn lippen en hij keek Cyrek aan. “Imagine having a girlfriend who is an alpha. Or if you would get children and one of them is an alpha. That would be harsh.” Tja, wist hij veel hoe dat soort dingen werkten. Zijn blik werd echter weer serieus toen hij de jongen aankeek. Het was hem vrij duidelijk dat Cyrek niet echt happig was op het hebben van een familie, maar hoe zat dat met het hebben van een vriendin? “I was serious about the female wolf part, though,” zei hij tegen Cyrek. “Don’t you want at least someone by your side in stead of being a lone wolf? It seems kinda boring to always be alone. And the right person can give you the right amount of freedom.” Oh jee, hier ging hij weer. Eerst bij William, toen bij Shay en nu bij Cyrek. Hij zou echt nog eens relatie-adviseur worden. Of wat was de correcte term? Seksuoloog?

Matthew had heus wel in de gaten dat het onderwerp de jongen frustreerde, maar zoals altijd vond hij het leuk om de limieten van anderen op te zoeken en die vervolgens stevig op de proef te stellen. Hij kon zich altijd nog onzichtbaar maken als de jongen daadwerkelijk in een wolf zou veranderen. Nee, hij had geen schrik voor zijn leven. In Londen was dat er wel uit gefilterd toen hij aan drugdeals begon te doen en zich in de ene na de andere gevaarlijke situatie stortte. Hij richtte zijn blik op de jongen naast hem en rolde met zijn ogen, maar besloot om het onderwerp dan maar te laten rusten. Hoe leuk het ook was om Cyrek te provoceren, het leek er duidelijk op dat hij niet de antwoorden ging krijgen die hij wilde weten en dan was er naar zijn idee ook niks meer aan. Matthew legde echter overdreven een hand op zijn borst en trok een verontwaardigd gezicht toen Cyrek het over zijn niet-bestaande vriendin had. “Boy, have you seen these looks?” Hij wees zichzelf aan en trok een gezicht. “I bet if I would actually turn my attention to them, I would have to wave them away like flies.” Hij grinnikte. “Plus I bet your advice would be shitty as hell, so I’m not ging to you for that one.” De jongen was inmiddels aan stukje vooruitgelopen en Matthew deed geen moeite om hem in te halen. “You know there’s absolutely no point in walking ahead of me because they’re not going to give you the booze, right?” vroeg hij met een grijns. “And as your gift isn’t as awesome as mine, you can’t just steal it without them noticing it. It looks to me like you’re stuck with my for a bit longer. Isn’t that fun?” Hij keek heel erg blij, maar vertrok zijn gezicht daarna meteen weer naar een streep. Als de jongen de hele avond de ongestelde tuthola ging uithangen, was Matthew zo weer weg, hoor.

Zoals verwacht trok Cyrek zich weer eens niks aan van wat er tegen hem gezegd werd. Matthew vroeg zich eerlijk gezegd af of er überhaupt wel iemand in deze lus was die tot de dikke schedel van deze jongen door wist te dringen. Iemand die de zachte kant van de jongen naar boven wist te halen en daar op in kon spelen. Als de jongen die al had. Matthew stak zijn handen in zijn zakken en luisterde naar de woorden van de jongen, waar hij even om moest grinniken. “Yeah, just change into your wolf and they’ll give it to you no problem. I bet that’ll work,” grijnsde hij. Maar hij had een belofte gemaakt en hij zou zich eraan houden. Dan was er ook nog dat stomme feit dat Cyrek erg op zijn voormalige beste vriend leek en dat hij de jongen daardoor moeilijker kon negeren. En dus zette hij er stevig de pas in zodat hij weer naast de jongen kwam lopen en richtte zijn blik kort op de winkels die ze passeerden. “Aside from booze, what would you like to steal as well?” vroeg Matthew bedenkelijk en hij gaf een knikje naar de winkels die zich rechts van hun bevonden. Er waren zo veel mogelijkheden om iets te stelen, maar iets stelen dat duur en leuk was, zorgde nog eens voor extra adrenaline. En het was lang geleden dat Matthew nog eens echt plezier had gehad. Dus afhankelijk van het antwoord van Cyrek had hij wel wat ideetjes wat ze konden doorvoeren om een leuke, spannende avond te hebben. Matthew was sowieso niet iemand die zich strikt aan de regeltjes hield, dus daar was dat.

Cyrek gaf aan dat zijn gave niet zo werkte en Matthew vroeg zich af hoe zijn gave dan wel werkte. Had hij er geen controle over wanneer hij veranderde? Gebeurde het enkel bij volle maan? Misschien kon hij die vragen later nog wel stellen, maar voor nu was er al een ander onderwerp. Als Cyrek iets wilde stelen, dan had Matthew een excuus om zich slecht te gedragen. Matthew richtte zijn blik op Cyrek nadat hij de vraag had gesteld en fronste kort toen de jongen aangaf een wapen te willen stelen. "I don't think they have that around here," zei hij met een zucht. En het merendeel van zijn wapens die hij tijdens drugdeals had gebruikt, had hij in Londen achter gelaten toen hij halsoverkop naar Noorwegen moest vertrekken. Hij had nog wel een mes of drie liggen, maar die wilde hij voor zichzelf houden en dus zei hij er niks over. "This place is boring as hell. Might as well have some fun, right?" vroeg hij met een grijns toen de jongen zijn vraag stelde. "Aren't there any fun stores to rob? How about breaking in to the supermarket? There's enough booze and snacks to spend the night with." Zijn toon had nonchalant geklonken, maar eigenlijk leek het hem geen slecht idee.

Dit dorpje was zo saai dat je op een gegeven moment gewoon met wat spannende plannen op de proppen moest komen. In Londen had hij altijd genoeg spannende dingen te doen en genoeg steegjes om in rond te waren, maar de weinige steegjes van Inndyr kende hij nu inmiddels al wel en het verveelde hem mateloos hoe weinig er hier te doen was. En hoe weinig Peculiars er waren die dit soort dingen waarschijnlijk wel zagen zitten om te doen. Op dat vlak was hij wel blij dat hij de jongen tegen het lijf was gelopen; Cyrek stelde niet veel later nadat hij het voorstel had gedaan in met het idee en Matthew gaf hem al grijnzend een knikje. Een plan maken was voor hem niet zo moeilijk als gangleader zijnde. “I need to observe the place first before I can do that,” zei hij tegen de jongen, waarna hij in een snelle tred in de richting van de supermarkt begon te lopen. Het gebouw kwam in het donker algauw in zicht en Matthew liep een rondje om het gebouw heen zodat hij de ingang kon observeren. Hij zag dat er twee waren: één met een schuifdeur en een gesloten metalen poort en eentje dat waarschijnlijk de personeelsingang moest zijn. Het was een grote metalen deur, maar het slot leek wel van iets gemaakt te zijn dat hij kon breken. Of een slot dat hij kon forceren met iets scherps. Hij keek kort over zijn schouder, waarna hij uit de zak van zijn broek een klein, scherp meisje tevoorschijn haalde. Daarna boog hij zich voorover en wrikte de punt van het mes in het slot. “You know what the lovely part about small supermarkets is?” Niet veel later klonk er een klikje. “Their security systems are shitty because no one would think someone finds it useful to break in.” Hij grijnsde naar Cyrek, hield de deur met een bekakte buiging open voor de jongen en keek daarna over zijn schouder naar de donkere ruimte. Goed, ze waren nu ergens in het magazijn. Nu nog de winkel binnen breken.