Life's for rent and it called us out

+ @Chloé Hill

"Bye mom, I love you!" sloot Chloé het Facetime gesprek af en zwaaide naar haar moeder, die zich aan de andere kant van de wereld bevond, maar toch zo dichtbij leek door de technologie die haar iPhone had. Ze hing op en gooide haar telefoon vervolgens op haar nieuwe bed. Chloé rekte zich uit en keek in het rond. Haar kamer was, om het maar even zacht uit te drukken, een chaos. Overal stonden dozen, haar koffers en kleding. Chloé voelde er vrij weinig voor om dit nu al uit te pakken. Ze was pas een uurtje op haar nieuwe woonplaats en was eigenlijk best wel moe van de reis. Chloé plofte op haar bed neer en friemelde wat aan haar vest. Haar hand gleed over de stof en opeens voelde ze iets in de zak zitten. Verbaasd gleed haar hand de zak en een grijns verscheen op haar gezicht toen ze voelde wat het was. Eigenlijk hoefde ze het niet meer eruit te halen als bevestiging, maar toch glunderde haar ogen toen ze de joint tevoorschijn haalde. Die moest vast en zeker nog in haar zak gezeten hebben toen ze voor het laatst in LA een joint had gerookt. Waarschijnlijk was ze hem vergeten er uit te halen.

Chloé besloot dat het een goed idee was om deze plaats in te wijden op haar eigen speciale manier. In haar kamer leek haar niet heel erg slim, want zodra er dan iemand op haar kamer zou komen, zou diegene meteen weten dat ze hier niet enkel parfum had gespoten om de kamergeur wat op te leuken. Toen ze hier een uur geleden was aan gekomen, had ze gezien dat er een prachtige omgeving rond het gebouw lag. De omgeving was zo groot dat ze vast en zeker ergens ongezien een blowtje kon doen. Natuurlijk zou ze niet het hele ding oproken, want misschien was dit wel het laatste dat ze mee had genomen. Gauw schoot Chloé in een grote, zwarte oversized hoodie, deed ze een panty en gymen aan, deed de capuchon op en verdween uit haar kamer.

De weg naar buiten vinden was niet zo heel erg moeilijk. Een plek waar ze eventjes ongestoord haar ding kon doen wel. Overal leken er mensen rond te lopen. Nieuwsgierig had ze een paar blikken gezien - dat snapte ze wel, nieuw vlees in de kuip moest natuurlijk gekeurd worden. Het kon Chloé allemaal niet zo heel veel schelen, maar als ze hier in het zicht van iedereen zou gaan zitten blowen, zou dat misschien een bepaald beeld van haar scheppen. En op haar eerste dag, sterker nog, haar eerste twee uur dat ze hier was leek dat niet heel erg slim. Zuchtend liep ze rond. Haar zucht was onterecht, want al vrij gauw vond ze een spot die redelijk afgelegen was. Té snel keek Chloé om zich heen en nam al gauw plaats. Het was prima zo, op het eerste ogenblik leek er niemand te zijn en als er iemand zou komen, zou ze de joint gauw uitmaken. Of vragen of diegene mee wilde doen. Dan was ze niet langer alleen in het overtreden van de regels. Ghe-ghe.

Met een plof zakte ze in het gras neer en gooide haar benen eventjes omhoog. Ze staarde de hemel in. Een glimlach gleed over haar gezicht. Je kon je hele omgeving veranderen, maar de lucht leek nergens te veranderen. Het leek precies op de lucht in Los Angeles, los van de smog dan natuurlijk. Los Angeles. Een steek van heimwee sneed door haar hart. Ze moest er niet aan denken hield ze zichzelf voor en snel ging ze in kleermakerszit zitten. Chloé haalde de joint uit de buidel van haar hoodie. Ook viste ze daar een aansteker vandaan. Ze stak de joint in haar mond en kneep haar oog alvast dicht voor de rook die er uit zou komen. Maar...doordat ze haar oog dicht kneep, had ze snel eventjes naar links gekeken en daar een verschijning gezien. Een prettige verschijning, want de jongen was niet lelijk. Maar toch. Een verschijning. Iemand met wie ze rekening moest houden. Shit. Heel veel voelde ze er niet voor om op te staan, maar de kans was groot dat de jongen haar zou verlinken. Hij kende haar niet, dus hij was haar niets verschuldigd. Chloé besloot een gokje te wagen. "Hey man" begon ze en met een grijns keek ze naar de jongen, die nog steeds lekker in het gras aan het liggen was "Do you mind if I smoke a blunt here? If you do, I'm happy to leave, but you know, this spot is wonderful and...well, if you want me to leave, please do tell me, but yeah..." Met haar aansteker in de aanslag keek ze de jongen verwachtingsvol aan.

Het was echt niet zo dat ze thuis in Los Angeles blowde. Juist niet. Maar met wat weed kon ze echt wel lekker ontspannen en haar ouders hadden er nooit een probleem van gemaakt. Zolang het maar geen verslaving was. Nou, dat was Chloé van verre. Ze kon prima zonder drank en drugs, want zonder al die troep was ze net zo gezellig. Thuis in Los Angeles hadden haar vrienden er ook nooit een probleem van gemaakt, iedereen deed het namelijk. Maar hier, op haar nieuwe woonplaats in de lus, was ze daar nog niet zo zeker van. Misschien kon niet iedereen de sterke lucht waarderen. Dat was dus ook de reden dat ze eerst aan de onbekende jongen had gevraagd of hij er een probleem mee had dat ze hier ging blowen. Hij had aangegeven dat het geen probleem was. "Great" mompelde Chloé binnensmonds en precies op het moment dat ze de joint aan wilde steken, kwam de jongen overeind en leunde op zijn ellebogen. "Only if you share..." hoorde ze hem zeggen.

De wenkbrauwen van Chloé schoten omhoog en een luide lach ontsnapte uit haar mond. "That's my kind of guy" grinnikte ze en ze stond op. Chloé liep naar de jongen toe en plofte naast hem neer. Met een behendige beweging van haar vinger, die alleen maar liet blijken dat ze hier ervaren in was, stak ze de joint aan en inhaleerde diep. Uiteraard liet ze het niet door haar longen gaan, dan zou ze de dievenmoord stikken, maar nadat ze een trekje had genomen, liet ze de rook via haar mond weer naar buiten. Snel nam ze nog een trekje en hield de jongen toen de joint voor. Toen de rook weer uit haar mond was ontsnapt, zei ze: "There you go. This is the best weed you can get in L.A." Chloé gaf hem de joint aan en leunde toen achterover, plaatste haar benen in kleermakerszit en steunde met haar handen op de grond. Haar vingers speelden met een paar grassprietjes. "I hope you don't think it's weird that I just arrived two hours ago and I'm already...you know, giving this place a little piece of myself." Een tweede, ondeugende grijns greed over haar gezicht, die ze eerder bij de jongen had gezegd.

"So tell me, are you an old school looper, or did you just arrive as well?" vroeg Chloé nieuwsgierig, terwijl ze weer naar voren leunde, haar armen op haar benen liet rusten en de jongen vol verwaching aanstaarde.

Chloé's eerste indruk van de jongen was positief. Hij leek relaxed met het feit dat ze soft drugs gebruikte en dat hij gewoon met haar mee deed, vond Chloé alleen maar grappig en leuk. Ondanks dat ze hier niet was gekomen met het idee om vrienden te maken, was het toch fijn dat haar eerste menselijk contact positief was. God wist hoe lang ze hier zou blijven, maar het was fijn om in de tijd dat ze hier zou blijven, ze mensen had met wie ze een beetje kon optrekken. Ondanks dat Chloé van dag tot dag leefde en het eigenlijk allemaal wel prima vond, was dat het enige waar ze zich een beetje druk om had gemaakt. De jongen vertelde dat hij hier al een paar jaar zat, dat hij nu aan zijn vijfde jaar in de loop was begonnen. Chloé floot onder de indruk tussen haar tanden door. Vijf lange jaren. Chloé kon het zich bijna niet voorstellen dat je zo lang op dezelfde plaats was. Thuis was dat toch anders. Ook realiseerde Chloé zich dat er misschien wel een reden was dat de jongen zolang in de loop was. Misschien had hij buiten de loop niet zoveel familie? Het leek haar ongepast om dat nu te vragen, zeker omdat ze elkaar pas net kenden.

”So? What brought you to the beautiful loop in the middle of nowhere?” vroeg de jongen toen aan haar en Chloé kwam wat overeind. Ze speelde een beetje met haar haren terwijl ze haar ogen even neersloeg. "Well, after I finished high school back in L.A. I decided that I didn't want to go to college. I mean - I wanted to work in music, it's the dream I've always had so going to college seemed like a waste of time to me. My parents were supportive, but they told me that I should get a job too, because they weren't going to buy me everything I needed. So during the day, I worked at a clothing store and in the night I basically partied and made music. But after a while, that kind of routine was so exhausting and I became bored, so I wanted to go out and see something of the world. My parents went to this loop and they send me here, because from here, it's easy to travel to other countries if I want to." Chloé haalde haar schouders op. "I don't know for how long I will be here, but it's nice to be in a place where people share the same talent, if you know what I mean, and maybe they can teach me here how to control it." Zo. Dat was een mondvol. Maar het was wel de waarheid, Chloé wist ook niet zo goed hoe lang ze hier zou zijn.

Chloé nam nog een trekje van de joint en sloot genietend even haar ogen. Ze voelde zichzelf helemaal ontspannen. Ze voelde zich licht en soezelig worden in haar hoofd, de zon op haar huid voelde prettig aan en het hele zachte windje dat over het gras ging was prettig. Ze had goed gezelschap, ze voelde zich ontspannen, het was goed weer, wat wilde je nog meer? Chloé opende haar ogen weer en glimlachte naar de jongen. "So, if I may ask, why did you decide to stay here for so long? If it's too personal or something, please do tell, but I have just been wondering...why did you decide to stay in the loop?"

Chloé was nieuwsgierig geweest waarom hij zo lang al in de loop was. Ook besefte ze dat dat best wel een persoonlijke vraag was en dat de jongen hier misschien wel helemaal geen antwoord op wilde geven. "No place else to go. This is a fresh start for a lot of people. I guess it was the same for me." Chloé glimlachte bemoedigend naar hem. Als hij er meer over wilde vertellen, dan mocht dat, maar als hij het hier bij wilde laten, dan was dat voor Chloé ook helemaal prima. Ze besefte heel goed dat zij een open boek was, maar dat sommigen zich daar niet prettig bij voelden. "I can perfectly understand that. Sometimes staying isn't that bad." Ondertussen voelde ze de weed steeds meer inkicken. Damn. Kleuren kwamen intenser binnen. Het gras leek veel groener, de lucht veel blauwer en haar trui veel zwarter. Chloé staarde eventjes in de verte en zag daar een boom staan. Hij stond daar maar in zijn eentje, leek veel groter dan alle andere bomen op het terrein. Ze nam nog een trekje van de joint en gaf hem weer door aan de jongen. "The chosen tree..." grinnikte ze zachtjes en schudde haar hoofd. Fuck, ze was stoned.

Ze besloot van positie te veranderen en ging gemakkelijk op de grond liggen. Met haar vingers speelde ze met een madeliefje, die er veel mooier uitzag dan anders. Haar benen bungelde vrolijk in de lucht. Als je haar zo op het eerste gezicht zou zien, zou je niet zeggen dat ze hier pas een paar uurtjes was. Chloé keek weer op naar de jongen. "So tell me...how's party life in this place? Is there even like a place to go to when you want to party? Are there any secret parties here in the house? That would be so awesome - like an underground party where people get secretly invited." Voor Chloé was naar feestjes gaan erg belangrijk. Ze was jong, wilde nieuwe mensen ontmoeten, en ze hield gewoon van muziek. "And look at us by the way, we met a few minutes ago, and we're already sharing a blunt. I don't even know your name." Een grijns gleed over haar gezicht. Ze was stoned. En ontspannen. Maar vooral stoned.

Oké. Het feestleven was dus niet echt te vergelijken met Los Angeles. De jongen sprak over een café en dat er bijna geen huisfeesten waren, omdat er ook een hoop kinderen waren. "Is it weird that I've been only here for a hot minute and want to throw a party already?" grinnikte ze zachtjes. Chloé zou dat best willen doen, maar of het gewaardeerd ging worden wist ze niet zeker. Aan de andere kant, ze wist dat ze hier niet voor altijd zou gaan blijven. Vanuit hier wilde ze de rest van de wereld gaan verkennen, dus als mensen haar niet mochten, dan was dat absoluut geen probleem. Ze zou toch binnen nu en niet al te korte tijd weer weg zijn. De jongen stelde zich voor als Alec. "But that's the best way to meet, ain't it?" vervolgde de jongen met een charmante glimlach. Een ondeugende grijns gleed ook over het gezicht van Chloé. "Absolutely. I wouldn't want it any other way." Haar eerste indruk van de jongen was goed. Ze vond hem aardig, makkelijk om mee te praten, misschien kwam dat ook door de weed, of misschien door het feit dat ze nu wist dat hij ook wel eens gebruikte en ze wist dat hij haar daarom niet erbij zou lappen.

"I don't know about you but I feel it kicking in already" mompelde ze. Haar lichaam leek steeds meer te ontspannen, alles werd een stuk intenser. Ze keek Alec aan en zelfs hij leek intenser door te komen. De kleuren van zijn kleding, zijn kaaklijn, alles. Het was gek, want alles leek veel intenser door te komen, terwijl haar lichaam zelf heel erg ontspannen was. "So tell me, partyboy. Do you use this a lot?" vroeg Chloé aan Alec en knikte naar de joint "And are there more people using this, by your knowledge? Or is this a little secret?", doelend op het plekje waar ze nu waren en wat ze nu aan het doen waren.

Alec legde haar uit dat er wel mensen waren die blowden en misschien nog wel meer. Ook vertelde hij haar dat ze die mensen wel zou herkennen: tattoeages, smokers etc. Alhoewel Chloé niet echt van het beoordelen op uiterlijk was, besloot ze Alec maar op zijn woorden geloven. Hij zat hier bovendien al een paar jaar en hij wist haar ook te vertellen dat die mensen "shady" waren. Oké, dat was dus duidelijk, bij die mensen moest ze vandaan blijven en flink ook. In Los Angeles had ze altijd wel een goede graadmater gehad in de mate waarin mensen te vertrouwen waren, hopelijk zou die graadmeter haar in deze lus niet in de steek laten. "Alright, note taken. Stay away from people with tattoo sleeves." Nogmaals grijnsde ze en keek ondertussen naar hem. In hoeverre ze kon beoordelen zag ze op zijn lichaam geen tattoeages, maar hey, wie weet wat er allemaal onder zijn shirt kon zitten.

Chloé ging weer rechtovereind zitten, op haar knieeën en keek de jongen aan. Ze nam een flinke trek van de joint en deed de capuchon van haar zwarte hoodie een stukje over haar hoofd. De smoke van de joint liet ze in kringetjes uit haar mond komen en keek toen een beetje uitdagend naar Alec. "So tell me, partyboy. I'm a little bit curious now. Do you think that I can be trusted, or do you think that I am a little bit shady?" Plagend liet ze wenkbrauwen eventjes op en neer gaan. Ze vond het wel leuk om Alec een beetje uit te dagen en een beetje uit zijn tent te lokken. Zo had ze bijvoorbeeld ook nog steeds haar naam niet verteld en ergens vond ze dat wel grappig. Maar dat kon natuurlijk ook gewoon de weed zijn.

Chloé was op zich wel goed in het inschatten van mensen. In Los Angeles was het belangrijk dat je dat kon. In een stad waar zoveel mensen "fake" waren en geen oprechte intenties hadden, was het nodig dat je wist wie je kon vertrouwen. Maar hier was dat natuurlijk anders. Hier waren zo verschrikkelijk veel mensen van verschillende afkomsten en achtergronden, dat het lastig was om in te schatten wie er te vertrouwen was. Chloé vond het lief van de jongen dat hij haar probeerde waar te schuwen voor de mensen hier. Daarom had Chloé besloten dat ze Alec best kon vertrouwen. Daarom begon ze hem een beetje te plagen, door te vragen of zij wel of niet "shady" was. "Ofcourse. You're the most shadiest of them all. I mean, you come here, all new, smoking a blunt. Talking to a stranger, asking for his name and don't even tell him yours. Don't tell me you think that's not suspicious." Chloé lachte hardop en sloeg even haar hand voor haar mond.

"Alright, alright" zei Chloé lachend en keek hem met een stralende glimlach aan "If you say it like that, it all sounds very suspicious indeed." Plotseling werd haar gezicht heel serieus. "But what if I'm from the FBI or something and I'm trying to check you out? You remember that one thing you did years ago? That's what I'm going to investigate here." Weer moest Chloé lachen en schudde haar hoofd. "You know what...I will tell you my name if you take me to one of those parties here in the house or to that café in the village. Because what's the point of it otherwise?" zei ze met een uitdagende blik in de ogen. Kijken wat Alec hierop te zeggen had. "As friends, ofcourse." voegde ze er wel eventjes aan toe. Niet dat ze er van uit ging dat Alec er van uit zou gaan dat het als een "date" bedoeld was, maar Chloé was nou eenmaal een beetje awkward met daten en jongens. Natuurlijk had ze in Los Angeles wel met jongens geflikflooit en dingen gedaan, maar nooit echt een date of een relatie. Dat was voor Chloé een stapje te ver. Deels omdat ze heel erg van haar vrijheid genoot, maar ook omdat ze dan op een gegeven moment haar geheim moest vertellen. En dat zag ze nog niet zo zitten.

Toch vond Chloé het best wel bot overkomen. Daarom voegde ze er snel toe: "Not that I don't want to,but you know...we just met and...you know I don't know what the arrangement here in the loop is with boys hanging out with girls. Not that it matters because girls can hang out with boys and not hop on their dicks, but...well...and you know..." Het was een beetje brabbelen en Chloé sloot haar ogen. "Alright, this is awkward. Just ignore that last part and say "yes" or "no"." Een lach ontsnapte weer uit mond. God, wat moest hij nu wel niet van haar denken?