The death I owe, gotta sell my soul.

“Or boy,” voegde Hunter er haastig aan toe. Hij zag zichzelf nog niet snel met een jongen, maar het was natuurlijk een mogelijkheid dat in overweging genomen kon worden. Connor was immers verliefd op Zeal – al zei hij nog zo van niet – en Hunter had daar helemaal geen problemen mee. Hij snapte dan ook niet dat er nu nog steeds mensen waren die daar zo moeilijk over konden doen, maar hij investeerde ook niet al te veel energie in dingen dat hij niet snapte. Als iedereen gelukkig was, was het goed, toch? Kon het hem ook een worst schelen. Het gesprek begon echter wel de interessante richting op te gaan, mede door het feit dat Cyrek geen seksuele ervaring had en Hunter dus niet zou belagen met voorstellen om het een keertje uit te proberen of constant te zeggen dat hij niet wist wat hij miste. Gewoon een gesprek tussen twee maagden. Oké, dat klonk vreemd. Hunter nam snel een paar slokken van zijn fles om zijn achterlijke gedachten te verdoezelen en richtte zijn blik weer op Cyrek toen hij zijn opmerkingen maakte. “I get what you mean,” antwoordde hij op een neutrale toon. “I just don’t think it’s that bad.” Hij haalde zijn schouders op. Hij wilde juist een diepe, emotionele band hebben met diegene met wie hij seks zou hebben. Hij was niet trots op zijn lichaam en zijn vaders acties zaten diep bij hem ingeworteld, dus hij had iemand nodig die hem accepteerde voor hem en hem niet voor een nachtje zou gebruiken, waarna hij aan de kant gesmeten zou worden. Hij was echter niet van plan om dat tegen Cyrek te zeggen; hij had nog wel genoeg weerstand tegen de alcohol in zijn bloed om dat tegen te gaan. “It doesn’t have to go that way,” sprak hij en hij trok zijn wenkbrauw op. “If you have someone who accepts that you need some time off on your own, it could work out just fine. Having a partner doesn’t mean you have to be with them all the time, you know.” Hij zuchtte en wreef over zijn nek. “Not that I have any experience with it,” zei hij. Hij richtte zijn blik schuin op de jongen. En toen kwam een vraag in hem opzetten die zijn terughoudendheid voorbijging. “But can’t you do sexual activities like…” Hij twijfelde kort. “Other things without having sex to prevent seeing someone as a mate?” Oké, misschien moest hij vanaf dit punt toch maar wat minderen met de alcohol voordat hij te veel vragen ging stellen.  

Cyrek begon zijn redenen uit te leggen waarom hij liever niet vastzat aan een mate en Hunter had het gevoel alsof hij de jongen wel kon begrijpen. Er zaten mooie kanten aan een relatie, maar het was natuurlijk ook zo dat er een extra druk op je kwam. Hunter zou dat nooit weten omdat hij nooit echt close was geworden met iemand, maar als hij er zo over na ging denken, dan kon hij wel begrijpen waar Cyrek vandaan kwam. “I get it,” antwoordde hij dus op een simpele toon, waarna hij zijn schouders ophaalde. Toch vond een deel van hem nog steeds dat het best haalbaar kon zijn als de ander niet te afhankelijk van je was, maar hij besloot maar om het te laten rusten. Hij had gezien hoe Cyrek reageerde en als hij zelf keek naar hoe hij het vreselijk vond als iemand een bepaald onderwerp aan hem opdrong, dan begreep hij nu ook dat hij moest zwijgen. En dat was dan ook wat hij deed. Hij nam ook een paar slokken van zijn fles en luisterde aandachtig naar wat Cyrek zei over het intiem zijn met iemand. “And if you have a close emotional bond with someone, have feelings and then you kiss?” Hij wist dat zoiets heel anders kon uitdraaien dan iemand die je in een club zag en gewoon een keertje zoende. Hij wreef over zijn nek nadat hij nog een paar slokken had genomen en merkte nu al dat hij lichtelijk de controle over zijn terughoudendheid begon te verliezen. “I hate physical contact, so I guess I understand where you’re coming from,” zei hij tegen de jongen. “I heard that girls are good about talking feelings and stuff. Imagine being stuck with someone who wants to talk about them all the time.” Hij huiverde zichtbaar. “I guess no mate for me either then,” mompelde hij, waarna hij weer een slok nam van zijn fles. Dat was even makkelijk besloten. 

Aangezien dat de jongen aangaf dat hij geen idee had of het zo kon zijn wat Hunter suggereerde, nam Hunter aan dat de jongen nog nooit iemand in zijn leven had gehad die hij echt close genoeg had laten komen om daar achter te komen. Anders had hij dat al wel geweten. Dat zou eerder betekenen dat het bij losse flings was gebleven, maar zonder dat het uit kon draaien op meer of dat er nadien langer contact zou zijn tussen de twee. Het was iets wat Hunter nooit zou kunnen: zomaar met iemand beginnen zoenen. Daarvoor moest hij iemand al wel langer kennen en vertrouwen, maar hij had een hekel aan fysiek contact en de meiden in zijn stad waren niet echt aantrekkelijk geweest. In zijn ogen dan. Ze konden vast veel jongens strikken, maar hij had niet in die lijst gestaan. Hunter richtte zijn blik op Cyrek toen de jongen aangaf dat hij nog wel eens iemand zou vinden die perfect voor hem was en kon het niet laten om met zijn ogen te rollen. “Describe someone who could be perfect for me,” zei hij, al lichtelijk aangeschoten zijnde. “Describe someone who could be perfect for you. I bet you can’t, because someone who’s perfect and answers to all your standards doesn’t exist, so don’t even try to search for it.” Hij maakte een geluid dat op grinniken moest lijken en richtte zijn blik weer naar voren. “But I guess I can go for someone who I can tolerate,” zei hij met een schouderophalen. Als hij ooit al een vriendin wilde hebben, that is. 

Hunter had eerlijk gezegd niet verwacht dat Cyrek en hij een diep gesprek over liefde gingen hebben. En dat de jongen nog met wijze antwoorden kwam ook. Hij had gedacht dat de jongen zijn schouders op zou halen en geen antwoord zou geven op zijn woorden, maar eigenlijk kwam de puber met best veel wijs advies voor iemand van zijn leeftijd. Alsof hij al een heel leven achter de rug had en dus ook precies wist waarover hij sprak. Maar hij had net gezegd dat als hij verder zou gaan met iemand dat hij die persoon als een mate zou zien en dat hij dat niet wilde, dus eigenlijk kon dat helemaal niet. Dus hoe kon hij zo wijs zijn? Hunter keek de jongen even stomverbaasd zijnde aan, totdat de woorden tot hem door begon te dringen. “I guess you might be right.” De volgende woorden die Cyrek mompelde, leek weer meer op de tiener waar hij sinds vanmiddag aan gewend was geraakt. Hunter nam nog een paar slokken van zijn fles en zag dat Cyrek al veel meer ophad als hijzelf. De kans dat ze dadelijk geen logisch gesprek meer zouden hebben, was aanwezig. En toch drong een vraag zich aan hem op die hij dan maar gesteld moest hebben, al was de kans reëel dat ze zich straks beiden niks meer zouden herinneren van dit gesprek. “You talk like you’ve had some experience with it,” zei Hunter met een frons. “Is there someone you like or have feelings for at this very moment?” Hij dacht eigenlijk van niet, maar het zou niet de eerste keer zijn dat Cyrek hem vandaag verbaasde. Wie weet wat er nog meer in de jongen school. Hunter moest echter wel toegeven dat hij meer potentie zag om vrienden te worden dan daarstraks. En dat dat ergens, net als met Connor en Chloé, ook wel goed aanvoelde.

De jongen schoot niet meteen in de ontkenning en Hunter fixeerde zijn blauwgrijze ogen op de puber. Hij leek ergens mee in dubio te zijn, maar Hunter wist al dat de jongen er niet eerlijk over ging zijn of er niks over zou vertellen en dat vond hij prima. Het was ook maar een oppervlakkige vraag geweest, al deed het hem wel lichtelijk afvragen wie het was dat het harde exterieur van Cyrek een beetje af kon breken. De jongen leek net als hem niet echt happig te zijn op het binnen laten van anderen en het feit dat het iemand wel gelukt was, toonde aan dat het om een speciaal iemand ging. Hunter respecteerde echter Cyrek’s wens om er niet over te praten en dus gaf hij een kort knikje toen de jongen zijn woorden sprak en vervolgens overging naar een ander onderwerp. Een onderwerp waar Hunter het dan niet over wilde hebben. Konden ze het niet gewoon over Cyrek’s hypothetische vriendje of vriendinnetje hebben? “I got into a fight with someone and discovered my gift,” mompelde hij, waarna hij snel nog een paar slokken nam van de fles. “And that’s the only way they stay powerful: when I’m involved in a fight or experiencing any other negative emotions.” Hij had het idee dat hij te veel prijsgaf over zichzelf en richtte de aandacht dus weer op Cyrek. “What about you? How does your gift work out for you?”